Iemon Hōjicha 焙じ茶 25g

Le hōjicha (焙じ茶) est un thé vert japonais torréfié, apparu relativement tard dans l’histoire du thé nippon. Contrairement aux sencha ou aux gyokuro, qui sont simplement étuvés pour stopper l’oxydation, le hōjicha subit une torréfaction à haute température après fabrication. Cette étape transforme profondément la nature du thé : les sucres et les acides aminés présents dans la feuille réagissent sous l’effet de la chaleur (réactions de Maillard), donnant naissance à des arômes chauds et gourmands rappelant la noisette, le cacao léger ou encore le pain grillé.

La création du hōjicha est généralement attribuée à des marchands de thé de Kyoto (京都) dans les années 1920. L’idée était simple : valoriser les feuilles et tiges de thé devenues trop sèches pour être vendues comme sencha en les torréfiant dans de grands tambours chauffés. Le succès fut immédiat. Le procédé réduit considérablement la teneur en caféine et adoucit l’amertume, donnant naissance à un thé extrêmement facile à boire, apprécié aussi bien par les enfants que par les personnes âgées.

Le hōjicha proposé ici est élaboré à partir de feuilles de thé vert japonais, torréfiées rapidement afin de préserver un équilibre entre la douceur grillée et une base végétale discrète.

À la dégustation, la liqueur est limpide, d’une teinte ambrée claire. Les premières notes évoquent les céréales grillées et les noisettes. Une infusion un peu plus longue révèle parfois des touches de caramel léger et de bois toasté. Contrairement aux sencha, la longueur en bouche est modérée mais très douce, sans aucune astringence.

Ce thé constitue une excellente introduction au thé japonais pour les amateurs de café ou de thés noirs. Il accompagne également très bien les desserts peu sucrés ou certaines pâtisseries japonaises (wagashi 和菓子).

Conseils d’infusion

• 3 g de feuilles
• 150 ml d’eau
• température : 90–95 °C
• première infusion : 30–40 s

Infusions suivantes : 40 s → 1 min → 2 min.

On obtient généralement 3 à 4 infusions satisfaisantes.