Montagne taoïste aux paysages pittoresques qui connaît un climat clément, la montagne Laoshan 崂山 est située dans la région de Qingdao (province du Shandong). C’est la seule montagne des côtes chinoises qui dépasse les 1000 mètres d’altitude. Y sont produits des thés verts et dans une moindre mesure des thés rouges.
Comme l’ensemble des thés rouges (traditionnellement appelés Black teas en anglais mais Hong Cha 红茶 en chinois, soit thé rouge), le Laoshan Hong Cha propose une infusion relativement robuste, aux flaveurs fumées voire brûlées.
Après la cueillette, le flétrissage et le roulage des feuilles, on procède à l’oxydation. De manière générale, compter une dizaine d’heures dans des conditions ambiantes (22°C). Cela permet une oxydation plus douce que pour les « thés noirs » indiens, donnant une saveur moins astringente, des arômes de terre, ainsi que ce goût légèrement sucré et brûlé caractéristique des thés rouges chinois.
Une dégustation en trois temps – température de 90 degrés (°C) à chaque fois – de ce thé offre d'abord une infusion ronde, équilibrée, sans aucune astringence, avec des notes confiturées d'épices (cannelle notamment). Une deuxième infusion nous emmène ensuite vers des notes plus boisées et grillées qui est complétée en troisième infusion par des notes de... truffe blanche. Ces très belles feuilles offrent une longueur en bouche moyenne mais un bel équilibre dans l'ensemble. Un incontournable pour les amateurs de Qimen HongCha (Keemun) qui veulent explorer un thé plus confidentiel.
Une précédente dégustation d'infusions courtes et répétées offrait l'expérience gustative suivante : à la première infusion (30 secondes, 6 grammes de thé, 150ml d'eau à 90-95°C) on note d’emblée une douceur et une onctuosité que les infusions suivantes gardent. L’arrière-goût est satisfaisant et modérément persistant. Une deuxième infusion (40s) révèle une amertume à peine perceptible qui va croissant avec les infusions suivantes (50s, 1m30, 3m) et qui se rapproche d’un arôme de cacao.
L’endurance de ce thé est moyenne : au-delà de la 4e infusion, bonne part des saveurs et arômes s’atténue, comme en témoigne la couleur de la 5e infusion, plus claire que les précédentes malgré ses 3 minutes d'infusion.
